(資料圖片僅供參考)
木星與土星是太陽系中個頭和質(zhì)量最大的兩顆行星,它們也擁有數(shù)量遠(yuǎn)超同類的衛(wèi)星。近年來,隨著觀測能力的快速提升,天文學(xué)家不斷發(fā)現(xiàn)環(huán)繞這兩大行星的新衛(wèi)星。那么究竟誰才是太陽系的“衛(wèi)星之王”呢?
英國《新科學(xué)家》網(wǎng)站15日稱,木星與土星的衛(wèi)星數(shù)量之爭已經(jīng)持續(xù)多年。它們具有足夠大的引力,能將太空巖石從圍繞太陽運行的軌道上拽走,并捕獲為環(huán)繞自己的衛(wèi)星。這類衛(wèi)星被稱為不規(guī)則衛(wèi)星,通常擁有奇怪的、半徑較長的軌道。也正因為如此,要準(zhǔn)確識別木星與土星的衛(wèi)星數(shù)量并不容易。
文章提到,近幾十年來,隨著望遠(yuǎn)鏡和分析方法靈敏度的提高,已確認(rèn)的衛(wèi)星數(shù)量穩(wěn)步增加。尤其是最新研究中使用的一種名為“移位疊加”的技術(shù),可以發(fā)現(xiàn)更暗、更小的衛(wèi)星。
2018年時,木星還是太陽系內(nèi)擁有最多衛(wèi)星的行星,但科學(xué)家很快就在2019年宣布發(fā)現(xiàn)土星多了20顆新衛(wèi)星,使后者衛(wèi)星總數(shù)達(dá)83顆,一舉超越木星,成為當(dāng)時太陽系擁有最多衛(wèi)星的行星。2023年2月,美國卡內(nèi)基科學(xué)研究所團(tuán)隊根據(jù)2021-2022年間對木星系統(tǒng)的觀測發(fā)現(xiàn)12顆木星新衛(wèi)星,使其衛(wèi)星總數(shù)達(dá)到92顆,重新超越土星、奪回“太陽系最多衛(wèi)星的行星”寶座。
但這還沒有完。近日加拿大不列顛哥倫比亞大學(xué)團(tuán)隊分析加拿大-法國-夏威夷望遠(yuǎn)鏡的探測數(shù)據(jù),確定62顆以前因太小或太暗而無法觀測到的新衛(wèi)星,使土星衛(wèi)星總數(shù)量變成145顆。參與觀測的哥倫比亞大學(xué)天文學(xué)家布雷特·格拉德曼教授說:“土星的衛(wèi)星數(shù)量幾乎翻了一番,現(xiàn)在它的衛(wèi)星數(shù)量超過了太陽系其他行星的總和?!蓖列且彩悄壳疤栂档谝粋€、唯一一個攜帶超過百顆衛(wèi)星的行星。之前木星的衛(wèi)星數(shù)量暫時領(lǐng)先,更多是因為木星距離我們更近、讓天文學(xué)家更方便發(fā)現(xiàn)它周圍的小衛(wèi)星。
這次發(fā)現(xiàn)的62顆土星衛(wèi)星都屬于不規(guī)則衛(wèi)星,它們很可能誕生于近期土星較大衛(wèi)星的相互碰撞。報道稱,這種情況也吻合科學(xué)家的預(yù)測——環(huán)繞土星的光環(huán)是衛(wèi)星與土星外圍物質(zhì)相撞后的結(jié)果,它的形成時間遠(yuǎn)晚于土星自身,可能不超過4億年。研究表明,土星光環(huán)正在解體。美國科羅拉多大學(xué)肯普夫教授說:“土星光環(huán)不是永恒存在的,我們現(xiàn)在能觀測到它們,可能是一種幸運?!?(晨 陽) ▲
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